1972年12月29号，美国东方航空的401号航班自纽约飞往迈阿密，该次航班使用的是一架极为先进的宽体客机，编号为三星L-110。

机长罗伯特洛夫特10年55岁拥有着30年飞行经验，副机长阿尔伯特累计飞行了5800个小时，同样是经验老道。飞机工程师唐纳德雷波虽不如机长老练，却也已经不是初来乍到的新手。

当航班盘旋在迈阿密国际机场上空正准备降落，罗伯特发现驾驶舱内的起落架锁定指示灯没有亮起，此刻基本可以确定指示灯发生了故障，但也不能排除指示灯与起落架同时故障的可能。

在与航管中心交涉后，罗伯特决定先保持飞行高度，盘旋一段时间，待指示灯修好，确认起落架无故障后再继续降落。于是罗伯特命令正在驾驶飞机的副机长阿尔伯特开启飞机的自动驾驶模式，将飞行高度设置在2000英尺，以确保飞机的安全。

东方航空401航班失事，已故机组成员银魂不散，多次现身提示安全。

但就在此时罗伯特犯了一个致命的错误，他并没有为驾驶舱的三人明确分工，而是带领大家一起修起了指示灯。三人你一言我一语，对指示灯的故障展开了讨论，但无论是多次重启起落架，还是将指示灯抠出对里面的灯泡进行检查，指示灯都没有再亮起，于是罗伯特就转身对后方的唐纳德说道，你下去驾驶舱下方的电源舱看一下起落架的情况。

唐纳德来到电源舱打算透过窗户看一看情况，但此刻正是深夜，窗外是无边的黑暗，什么都看不到，无奈之下他只能返回驾驶舱，而此时在唐纳德没有注意到的是飞机正在坠落，并且驾驶舱内警报已经响起，这预示着飞机已经降落到低于2000英尺的高度，随时可能发生危险，但驾驶舱的三人依旧在为指示灯忧心着，再加上夜晚太黑，根本没有人注意到警报声和正在改变的仪表数据。

当地时间11:41，塔台告诉罗伯特随时可以降落，但就在阿尔伯特驾驶飞机抬起头准备降落时，意外发生了飞机此时并不在机场指定的航道内，而是飞到了附近的一片沼泽地中。机组人员终于意识到大事不好了，大概7秒后伴随着蹦的一声巨响，L-110爆炸了，沼泽地发出了一阵火光直冲天际，随后工作人员再一次联系l-110的机组人员，但此时已经没有任何回音了。

此刻的沼泽地被l-110爆炸倒出的汽油铺满了，表面稍有不慎碰到一点点火源就会再次爆炸，生还的乘客们不敢轻举妄动，只能在黑夜里等待着救援的到来。幸运的是附近的居民马奇此刻正在沼泽地抓青蛙，于是他第一时间赶到了事故现场，他将生还的乘客拉出开着气垫船将他们运出了沼泽地。

与此同时，海岸防卫队的直升机也开始在附近搜寻，但漆黑的环境下，他们很难找到事发地点。好在马奇聪明拿起手电向天空不停的挥舞，终于直升机发现了事发地对l-110展开了紧急救援。

最后经排查开一次航班共载有163名乘客和13名机组人员，其中101人遇难，75人幸存，而遇难的人员中也包括l-110的全部机组人员。事故发生后，美国国家运输安全委员会调查员在听过飞行记录仪的对话、录音后，判定此次事件是由于机组人员在修指示灯的时候，没有注意到驾驶座的拉杆被碰动了，而飞机的自动驾驶系统设置之后，一旦方向感被碰到自动驾驶就会自动失效，但L-110号客机的全部机组人员都没有接受过有关这一点的培训。

这次事件成为了美国航空史上伤亡最惨重的空难。其中罗伯特三人有着不可推卸的责任，而在发现故障后没有及时明确分工好三人工作。罗伯特占首要责任之后，美国东方航空回收了L-110的零件，将其用在了其他飞机的制造上，在那之后诡异的事情就发生了。

东方航空的副总裁弗兰克他乘坐的东航旗下的编号为n318EA的飞机前往迈阿密出差，在去往头等舱的过道内，他看见了一个身穿飞行员制服的男子正背对着自己，于是走过去与其攀谈，但这名男子却寡言少语，回话也是机械性的重复着飞机的安全常识，这令弗兰克十分的奇怪，但当他转过头再次与该男子交谈时，该男子竟凭空消失了。

之后弗兰克再三回想，突然发现该男子与在401航班中死亡的机长罗伯特十分相像，弗兰克吓出了一身冷汗。

没多久在n318EA飞机上再次发生了类似事件。一名技师在飞机起飞前正在为飞机做检查时，突然看到一名男子坐在自己的座位上，人影虽然模糊，但依稀可以分辨该男子就是401航班事故中死亡的副机长阿尔伯特，他还对技师说，他已经做完检查了，该飞机没有故障，然后就消失了，这可吓坏了技师。

刚开始的时候人们认为这是东方航空公司内部的谣言，但紧接着就连乘客也开始遭遇该类事件。1974年初就在401航班出事后两个月，一名女乘客在东航的飞机上发现了一名身穿制服的男子，正一动不动的盯着驾驶舱的方向，但当女人想凑近查看时，该男子却消失了。事后据乘客描述，该男子极有可能就是罗伯特机长。

与此同时，在一架飞往泰国的东航飞机上，一名叫法医的乘务员称自己在厨房准备吃食时，突然透过烤箱的玻璃盖看到了一个男子的身影，男子对他说要小心火源，而法医再转过头，原本应该在工作状态的烤箱此时已经停止了工作，吓得法医急忙跑出了厨房，更诡异的是没过多久这架飞机就出现了发动机回火的故障。

随着传言的增多，约翰.G.富勒调查了这件事，后来他将这些故事集合整理，创作出了自己的成名作《401航班上的鬼魂》，并在书中公布了自己的调查结果。

书中提到不同的人曾在20多个场合看见过401航班上的鬼魂，其中出现次数最多的是机长罗伯特和飞行工程师唐纳德，他们最常出现在飞机的驾驶舱和电子设备舱内，其他时候则漂浮在悬窗外或者站在走廊上。其中罗伯特的鬼魂对人们说过最多的话是这架飞机不会坠毁，我们不会再让这种事情发生。

随着这本书的发行，人们开始纷纷猜测，罗伯特等人的惊魂出现是因为L-110飞机的零件被拆除，并用在了这些飞机上，而罗伯特等人的灵魂附在了这些零件上，怀着对401航班死亡乘客深深的自责前来赎罪的。

之后东航一公司调查发现这些飞机上都或多或少的使用了L-110零件，一时间东航内部人心惶惶，甚至有传闻说东航内部还偷偷拆除了现存飞机上所有L-110的零件，频繁遇到罗伯特等人鬼魂的事情才最终结束。

与此同时，虽然每次罗伯特等人的出现都没有对人们造成伤害，但经常见到鬼魂总归都是令人惊慌的。于是渐渐的愿意乘坐东方航空飞机的人越来越少，最终东方航空由于生意太差，不得不宣布了破产。

自此401航班鬼魂事件也成了传说。